Đối với người Ý, những chiếc Vespa đã trở thành đại diện tiêu biểu cho dòng phương tiện di chuyển hai bánh có kiểu dáng đặc biệt và phong cách lãng mạn. Trong khi đó, biểu tượng của dòng xe máy Nhật Bản lại là Honda Cub.

Khác xa sự kiểu cách và lãng mạn của mẫu xe hai bánh nước Ý, Honda Cub lại mang tính thực dụng nhằm đáp ứng nhu cầu của người dân Nhật Bản sau chiến tranh. Được chính thức bán ra thị trường vào tháng 8/1958, dòng xế nổ nổi tiếng của Honda lấy tên từ cụm Cheap Urban Bike (xe đô thị giá rẻ). Kể từ đó đến nay, đã có nhiều mẫu xe đô thị giá rẻ được phát triển nhưng nổi tiếng nhất vẫn là 3 dòng Little Cub, Super Cub và Press Cub.

Mẫu xe mà được sử dụng trong bài viết thuộc dòng sản phẩm Little Cub. Về cơ bản, hầu hết những chiếc Cub đều mang hình dáng nhỏ gọn và gần giống nhau. Tuy nhiên, chiếc Little Cub 14 sản xuất năm 2008 lại được chọn làm nhân vật chính trong bài viết vì đây là thời điểm đánh dấu 50 năm lịch sử của mẫu xe Nhật Bản. Trùng hợp thay, vào đúng dịp kỷ niệm, hãng Honda Nhật Bản cũng chính thức đạt mốc sản lượng 60 triệu chiếc Cub trên toàn thế giới, tính từ năm 1958 đến 04/2008.

Tại thị trường Nhật Bản, Honda Little Cub 14 được bán với giá không hề rẻ, cụ thể là 2.600 USD. Tuy nhiên, Honda vẫn dễ dàng tìm thấy khách cho Little Cub 14 vì không ít người có nhu cầu mua xe để chở hàng. Mức tiêu thụ nhiên liệu cực khiêm tốn, 1 lít/40 km, của Honda Little Cub 14 chính là ưu điểm mà nhóm khách hàng trên không thể bỏ qua. Ngoài ra, còn có những người đam mê và thích sưu tập mẫu xe máy mang tính truyền thống đến từ Nhật Bản. Vậy, ngoài mức tiêu hao nhiên liệu thấp, điều gì còn làm nên sức hấp dẫn cho Honda Cub Little Cub 14?

Xét về ngoại hình, chiếc xe trong bài viết có kiểu dáng tương tự mẫu Cub từ thập niên ’70. Số đo cơ bản của Honda Little Cub 14 gồm có chiều dài 1.800 mm, chiều rộng 660 mm và chiều cao 1.010 mm. Đặc điểm nhận dạng của mẫu xe nhà Honda nằm ở cụm đèn pha tròn nhỏ xinh nhưng lại chiếu sáng kém vào ban đêm. Hai đèn xi nhan trước vẫn giữ nguyên kiểu dáng tròn với mặt nhựa màu cam được bố trí giống những chiếc xe cổ. Ngoài ra, còn phải kể đến đường cong nhẹ nhàng trên ghi đông xe tạo thêm tính thẩm mỹ và giúp người sử dụng điều khiển xe dễ dàng hơn.

Người lái không hề gặp khó khăn khi làm quen với cụm đồng hồ hiển thị thông tin và các phím công tắc của xe. Đơn giản là vì chúng chẳng khác gì so với thế hệ cũ. Hơn nữa, Honda đã rất sáng suốt khi chỉ trang bị những phím cần thiết bằng cách đơn giản nhất có thể. Với Honda Little Cub 14, bảng đồng hồ chỉ hiển thị tốc độ tối đa là 60 km/h. Ngay chính giữa là đèn báo cấp số cao nhất của chiếc xe khi di chuyển. Đây là điểm đặc trưng luôn xuất hiện trên những mẫu xe của Honda. Bên trái là đèn báo N trong khi đèn báo rẽ nằm bên phải. Một chiếc đèn con cùng chữ Speed trong bảng đồng hồ sẽ sáng lên mỗi khi xe đạt vận tốc 40 km/h. Cụm tay lái trái/phải được thiết kế y hệt nhau với công tắc gạt lên, xuống dành cho đèn pha, còi màu vàng và đèn báo rẽ. Ở thế hệ mới, đèn cốt được bật trực tiếp cùng với điện ắc-quy nên chỉ cần bạn khởi động xe, đèn sẽ sáng giống như những mẫu xe hiện đại. Chính vì vậy, công tắc đèn đãng nhẽ bố trí bên tay lái phải đã được loại bỏ. Công tắc khóa được đặt phía dưới cụm tay lái bên trái.

Yếm xe bè ra và một đường cong được kéo thấp xuống kết hợp cùng chắn bùn ngắn phía trước tạo sự khác biệt, thanh thoát và độc đáo hơn cho Honda Little Cub 14. Khung dạng nguyên khối vẫn được sử dụng nhưng những đường nét trên thân xe mới rõ ràng hơn. Bên cạnh đó là hai ốp thân xe bầu bĩnh và bắt mắt. Yên trước của xe dày và được may theo kiểu bè ra phía sau giúp người ngồi cảm thấy êm ái hơn. Lật yên lên, bạn sẽ thấy ngay một bình xăng có dung tích 3,4 lít kèm theo đồng hồ báo xăng nhỏ xinh phía trên. Có lẽ nhà sản xuất tự tin về khả năng tiêu thụ nhiên liệu thấp của xe nên đồng hồ báo xăng nằm ngay nắp bình xăng chứ không chuyển lên bảng đồng hồ thông tin như những xe khác. Trong khi đó, yên sau vẫn được trang bị gác đờ bu truyền thống vì Honda Little Cub 14 không chỉ dành để chở người. Vị trí ngồi sau thấp giúp người sử dụng lên, xuống xe dễ dàng hơn. Chắn bùn sau kéo xuống, uốn lượn cách điệu, kết hợp với cụm đèn hậu bao gồm đèn báo phanh lồi hẳn ra bao trùm cả bảng số và đèn báo rẽ chìa ra hai bên.

Nhà sản xuất đã cải tiến thêm chi tiết cuối cùng là bộ vành hạ từ 17 inch xuống còn 14 inch. Đây cũng chính là lý do giúp chiếc xe có cái tên Little Cub 14. Lốp xe cũng là nét mới trên Honda Little Cub 14 với kích cỡ 2,50-14 32L trước và 2,75-14 35L, từ đó tăng khả năng bám đường. Giảm xóc trước của Honda Little Cub 14 vẫn là loại liên kết dưới hay kiểu giò gà trong khi giảm xóc đôi bọc trong ống thép được bố trí phía sau.

Về động cơ, Honda Little Cub 14 được trang bị máy 4 kỳ, xylanh đơn, làm mát bằng không khí, dung tích 49cc. Tỷ số nén ở mức 10.0 cùng công suất tối đa 3,4 mã lực tại 7.000 vòng/phút và momen xoắn cực đại 3,8 Nm tại 5.000 vòng/phút. Xe sử dụng hộp số tròn 4 cấp.

Với khả năng đề nổ thay vì khởi động bằng cần đạp như ngày xưa, Honda Little Cub 14 giúp bạn tiết kiệm rất nhiều thời gian và tạo cảm giác tiện lợi hơn. Trọng lượng chỉ 79 kg giúp bất cứ ai cũng có thể dễ dàng dắt và điều khiển chiếc xe. Ngay từ lần đề nổ đầu tiên, bạn sẽ cảm nhận rõ cái chất của Honda Cub. Không quá êm, xe vẫn cho phép người lái cảm nhận hoạt động của động cơ thông qua từng nhịp rung khi đứng yên. Vào số với tiếng cạch đặc trưng của các dòng xe Cub, người lái chỉ cần khẽ vặn ga, chiếc xe đã chịu di chuyển. Với lợi thế xe nhỏ, nhẹ và sử dụng cơ cấu ly hợp ly tâm, bất cứ ai cũng có thể tiếp cận đồng thời làm chủ, thậm chí những người tập đi xe máy cũng nhanh chóng điều khiển được Honda Little Cub 14.

Không vội vàng dường như là mục tiêu của Honda Little Cub 14. Chỉ cần xe đạt vận tốc 40 km/h, đồng hồ Speed sẽ nháy. Với Honda Little Cub 14, con số trên dường như là vận tốc lớn. Tại vận tốc 50 km/h, bạn sẽ cảm nhận rõ độ rung của động cơ. Chính vì vậy, Little Cub 14 chỉ phù hợp với những người chấp nhận di chuyển theo phong cách thư thái và nhàn hạ. Mỗi lần phanh, bạn sẽ thấy phần đầu xe nhô lên, giúp giảm được tối đa quán tính của xe đồng thời hạn chế hiện tượng người lái chúi về phía trước. Tại vị trí ngồi sau, hành khách sẽ cảm thấy hơi gò bó vì khoảng để chân ngắn. Do đó, Honda Little Cub 14 chỉ phù hợp đi những quãng đường ngắn.

Honda Little Cub dễ dàng luồn lách vào những ngõ nhỏ hay những con phố đông đúc mà không gặp chút khó khăn. Hơn nữa, tuy nhỏ bé nhưng xe có tải trọng lớn, bằng chứng là tại các đất nước đang phát triển, Honda Little Cub 14 thường được dùng để chở nông sản, gia súc hay thậm chí nhiều người trên xe. Vượt qua thời gian, mẫu xe trên 50 năm tuổi đến từ Nhật Bản còn chứng minh sự bền bỉ khi những chiếc Cub vẫn còn chạy tốt sau 30 năm sử dụng tại Việt Nam, chỉ trừ ngoại hình đã “xuống mã”. Không chỉ vậy, việc dễ dang thay thế linh kiện cũng như sửa chữa cũng là một ưu điểm lớn của xe.

Vượt qua tất cả các loại xe máy từ dân dụng cho tới siêu môtô thể thao, Honda Cub từng được kênh truyền hình Discovery mệnh danh là xe máy số của thế giới nhờ sức bền, khả năng chở hàng, mức tiêu thụ nhiên liệu thấp và giá trị truyền thống. Với mức giá 2.600 USD tại Nhật, có lẽ Honda Little Cub 14 chỉ lọt vào mắt những ai thực sự hiểu được giá trị của dòng xe này, ngoài tình yêu dành cho thiết kế nhỏ gọn, khả năng di chuyển linh hoạt nhưng từ tốn và lượng nhiện liệu tiêu thụ cực thấp.